朝鮮からの脱出　――ある少女が味わった敗戦（3/4）

引揚船で日本へ

　さて、ようやく久子たちが乗船できる日がやってきた。引揚船の名前が何だったか久子は覚えていないが、当然、釜山―福岡―仙崎を結ぶ連絡船であっただろう。

　久子は、荒れ狂う玄界灘の甲板から弟たちが転げ落ちないようにと、船にあったロープで自分の体と彼らの体を縛り付けた。日本に辿り着きさえすれば何とかなると、細かい雪の舞う、凍るような極寒の船上を12時間も耐え続けた。

　そして数日後、夢にまで見た日本の陸地がようやく見えてくると、船上者一同、歓喜に沸いた。

　しかし、久子たちが上陸できたのは博多ではなかった。折悪しくその時、博多湾は占領軍アメリカの軍艦で埋まっていたため、引揚船は入港を許されず、やむなく博多を諦め、次の港である鳥取県長門の仙崎港で下船させられたのである。

仙崎で迎えた最初の夜

　仙崎では、幸運なことに、ズタボロ状態の久子さん一家に布団を与えて寝かせてくれる篤志家がいた。お陰で、８月１５日に、永登浦（ヨンドゥンボ）を出て以来５ヶ月ぶりに久子は暖かい布団にくるまって寝ることができたのである。八十も半ばを過ぎた久子は、機会を見つけてあの思い出の仙崎をもう一度訪れたいと思っている。

長崎、そして熊本へ

　日本に着いた久子の一家は、とりあえず義母の故郷である長崎の実家へ身を寄せることにしていた。博多上陸であれば、長崎は目と鼻の先だったが、山口県仙崎で下船させられたので、一家は長崎を目指してまた遥かな道のりを何日も汽車に揺られなくてはならなかった。久子たちの国内での移動費や生活費には、母松代が着物の襟や帯に縫い付けて隠し持ってきたお札が役に立った。

　さて、長崎市の義母の実家は原爆の投下地点からそれほど遠くはなかったが倒壊は免れていた。けれども家に着いてみると、熊本に疎開中という張り紙があったため、久子たちは熊本へ向かった。熊本で義母は両親と妹に無事再会を果たし、十日ほど過ごした後、全員、連れ立って長崎へ戻った。

長崎での学校生活

　この血の繋がらない義祖父母の助けで、久子は長崎市にある新興善小学校6学年に編入し、数ヶ月後には卒業。そして活水女学校に入学。そのさらに数ヶ月後には新学制発布により、活水女学校は、活水中学高等学校に格上げされることになる。

　父母は、皆一緒に暮らすのに十分な安定した職と住処を得るため、私たちを長崎の祖父母に託して、大阪へ旅立って行った。

生母との別離と継母・松代

　前述の通り、松代は久子の生母ではない。父末藏は、前妻との間に七人の子をもうけ、久子はその四女に生まれた。父親は職人の腕一本で、高額報酬をくれる職場を渡り歩くという性分だったから、家族は東京、千葉、京都、大阪と日本中を転々とし、小学生だった久子もその度に転校を余儀なくされた。

　京都府伏見に住んでいる時、父が突然、タクシーを呼んで大阪へ行くという。大阪は当時父が単身赴任していたところだった。タクシーという高級な乗り物に初めて乗せてもらった久子たちは大喜びだったが、実は両親はすでに離婚していて、七人兄弟のうち、最初の四人と生後間もない末弟を母が引き取り、久子と弟二人を父親が連れて家を出る事になっていたのである。父親は、離婚したこと、家族が離れ離れになることなど、久子らには一切説明せずに突然、三人の子だけを連れて大阪に向かったのである。

　さて大阪府生野区に着くと、久子らを見知らぬ女性が出迎えた。聞けば彼女が新しいお母さんだという。そこで久子は初めて両親が離婚したこと、父は既に再婚していて、もう生母や残りの兄弟姉妹とは別離したのだということを知ったのである。新しくできた女と一緒になるため、七人もの子を産ませた妻を離縁し、子供の兄弟の仲を引き裂くなんて、何とも身勝手な父親だろうと久子は思った。

　継母は松代といった。松代にもまた離婚歴があった。松代の前夫は外交官で、二人の間には子供ができたものの生後すぐに亡くなったこと。その子の死に夫が冷淡だったことから、松代はその薄情ぶりに愛想を尽かし、すぐに離縁して日本に戻ったのだという。そして知人だったガラス工場の社長の紹介で、そこに働く父に出会い結婚した。

　松代は出産の経験があったから決して子供が産めない体ではなかった。けれども新しい夫との間には生涯子供を作ろうとしなかった。その理由は、新たに子ができると、夫の連れ子である久子ら三人の子との間に軋轢が起こることを危惧してのことだったという。松代は美人の上、当時でいういわゆるハイカラな女性で、三味線、長唄、お花、お茶、何でもできた。その当時では珍しいシチューなどの料理も作れたというからさすがは元外交官の妻というべきであろう。松代は、このようにあらゆる芸能を修めていたが、それを久子に教えようとはしなかった。それを教えて久子が芸能の世界へ入っては困るというのがその理由だったらしい。