NPO法人 比日連合財団(PHUF) 名誉会長 浅沼武司
「渡邊 はま子さん」（1910～1999）は、戦前・戦中・戦後に、それぞれ時々の日本人の感情に訴える歌謡曲を発表された「国民的女性歌手」です。皆様もお名前ぐらいはご存知と想います。彼女の一つの「ハイライト」は昭和27年（1952）に発表された「ああ、モンテンルパの夜はふけて」でしょう。
彼女も終戦時に大陸で拘束され、苦しい「収容所暮らし」を経験されており、帰国後すぐにヒット曲を発表されますが、外地での辛い経験から、1952年にもなって「フィリピン」で拘束を続けられている「日本人戦犯」108人（半数以上死刑囚）に深い想いをお持ちでした。
そんな時、「ああ、モンテン・・・」の曲が送られてきます。「渡邊はま子さん」は早速これをレコード化され、NHKや地方での公演会で歌われて「彼らの釈放」や「ご家族へのお見舞い」で、激励行脚をされました。
彼女は是非「拘留の方々」の前で歌いたい、と計画され、ビザを申請されますが、両国の国交は正常化されておらず滞在ビザはおりません。結局「通過ビザ」を入手し、アコーディオン奏者1人を伴い、1952年末に「ニュー・ビリビット刑務所」を訪問され、拘留中の「受刑者」の前で「童謡数曲」「わすれちゃいやよ」「蘇州夜曲」「シナの夜」「雨のオランダ坂」など、彼女のヒット曲を次々熱唱され、最後に「受刑者」と一つになって「ああ、モンテンルパの夜はふけて」を涙で絶唱されました。
この曲は同地に収監中の「死刑囚・代田銀太郎 作詞、死刑囚・伊藤正康 作曲」でしたが、これを渡邉はま子さんに届けたのが「教誨師・加賀尾秀忍」氏です。彼はGHQの依頼により1949年10月にモンテンルパの「ニュー・ビリビット刑務所」に派遣された「高野山の僧侶」です。
当初6ヶ月滞在の予定でしたが、「刑務所」の実情と「拘束者」の苦難の生活を目の当たりにされた同氏は、ご自分の意思で、4年間に渡り無給で、自己の病魔と戦いながら「刑務所内」で受刑者と寝起きを共にされて、多くの「拘留者」たちの精神的支えをつとめられました。
また、彼は1951年1月に14名の死刑判決を受けた収監者が13階段をのぼられた時、日本人としてただ一人それに立会い、それぞれの受刑者に最後の「心の平安」を祈られました。全くの冤罪とされる受刑者も数人おられたらしいですが、皆さん、東方を遥拝され、静かに刑に服されたそうです。
加賀尾師も大変お辛い事だったでしょう。
「渡邊はま子さん」は帰国後、引き続き「受刑者釈放」を各方面に、強く訴え続けられました。フィリピンの「キリノ大統領」や政府高官、日本の政治家、両国の宗教関係者など多岐にわたりあらゆる方法で・・・
1953年7月、「キリノ大統領」のご決断で、108名の日本人拘留者の保釈と帰国が決まり、7月下旬に「横浜」に到着、2万人以上の人々が「日の丸」の小旗をもって迎えました。
勿論、これは「渡邊はま子さん」お一人のお力ではありません。加賀尾師はじめ、内外の多くの方々のご尽力とご支援があっての事ですが、彼女の「美しい歌声」が「釈放運動」の「最高の応援歌」であった事は間違いありません。
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