NPO法人 比日連合財団(PHUF) 名誉会長　浅沼武司

　1941年12月22日、米国領「ルソン島（現・フィリピン共和国）」北西部に敵前上陸し、一気に南下、全島を攻略した「第14軍司令官・本間雅晴中将」は若い頃に、のべ8年間ロンドン駐在武官などとして欧州各国も歴訪された「紳士」でした。

　「本間中将」は1942年1月2日に「マッカーサー」将軍」が「無防備都市」と宣言した「マニラ」に「無血入城」し、約800名の将校を集め、「現地人から物を奪うな、誰に対しても丁重に対応せよ」と命令されます。

　「マッカーサー将軍」はマニラ西方の「バターン山中」と湾内の「コレヒドール要塞島」に籠城、日本軍の猛攻で3月にオーストラリアへ逃亡、4月9日にバターン山中の「米軍」は降伏し、5月初頭に「コレヒドール要塞」も陥落しました。この頃に発生したのが悪名高き「バターン死の行進」です。

　「本間中将」は「ルソン攻略」の遅れの責任を取り、解任・帰国、予備役となりますが、「死の行進」については、その顚末を全くご存知なかった様です。

　同地で投降した捕虜の人数が合計7万5千人（日本側予測は2万5千人）とあまりにも多数で、なお且つ、4ヶ月以上の激しい戦いで、負傷者・病人も多く、近くにそれだけの人数を収容できる場所もなく、北方約120キロのタルラック州「カパス」の収容所への移動を決定。当地の真夏は4～5月です。日中は40℃近くまで気温が上がります。

　日中の徒歩移動は避けて早朝と夕刻の1日15～18キロほどの日程で、監視の日本兵は40キロの重装備、捕虜は手ぶら、それでも捕虜は道中でバタバタと倒れます。

　最後の約40キロは密閉した貨車での移動。「カパス」の収容所にたどりついた捕虜は約5万5千人、到着後も多くの犠牲者が出ました。これが世界的に有名になった「バターン死の行進」です。戦後、米軍はこれを「捕虜の集団虐殺」だと、大々的に報じました。

　1945年8月15日に「大日本帝国」は降伏し、連合国軍の占領下に置かれ、東京で「極東軍事裁判所」が発足、マニラに於いても米軍主体の「軍事法廷」が持たれます。

　「裁判」で「捕虜虐待」の事実が発覚します。「大本営」の辻政信参謀が「第14軍団司令部」を通さずに「反抗的な現地人兵や動けない負傷兵を処断してよし」の「偽命令」を一部の「現場司令官」に伝達し、数人の現場司令官が「現地人兵」を射殺してしまいました。正に「捕虜虐殺」です。米側は犠牲者数百人と発表しています。

　「本間中将」は「バターン事件」当時の日本軍総司令官であった為、GHQに拘束され、マニラの軍事法廷へ送られて「捕虜虐待・指揮」容疑で被告人となります。

　中将の「富士子夫人」はGHQに「マッカーサー総司令官」を訪ね、「私は夫の命乞いに来たのではありません。マニラの法廷で彼の為に証言させてもらいたい」と、お願いされ、総司令官はこれを許可。マニラの法廷で「彼こそ本当の『漢（おとこ）』です。私にも娘がいますが、もし嫁がせるなら、彼のような人格をえらびます」と証言されました。

　それでも、判決は「死刑」でした。執行は1946年4月3日。本間中将は「私は罪人ではない軍人だ。総司令官職が有罪なら、それに従う。ただし陸軍中将の制服着用、銃殺をお願いしたい」。裁判長はそれを認可。中将は制服に身を正し、東方を遥拝、静かに銃前に立れ、「陛下の将軍」の名誉を守られました。

　「山下奉文大将」ほか全ての死刑囚は作業服着用、絞首刑でした。辻政信参謀は「日本軍降伏時」に逃亡し、東南アジアの何処かに姿を隠しました。

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