NPO法人 比日連合財団(PHUF) 名誉会長　浅沼武司

　「わたつみ（海た霊み）」は「いざなみ・いざなぎ」の神代の古（いにしえ）より、「大和（やまと）の國」の海の神です。しかし、先の戦争で、50万人もの「日本の若者たち」が「わたつみ」のもとへ旅立ちました。

　先の「大東亜戦争」では230万人の日本兵が命を落とし、その内「海軍」軍人は40～50万人とされ」、確定的な記録はありません。戦争による死亡率は「陸・20％、海・16％、船員・43％」とされ、海上がいかに危険であったか！

　500年以上つづく我が国の帆船技術は東南アジアに足をのばし、我が国に富と情報をもたらしました。一時期「鎖国」がそれを止めましたが、明治維新がまた海を開き、我が国は「海洋国」となりました。

　「商船士官」の養成のため、政府は明治時代に「東京」に、大正時代に「神戸」に、それぞれ国立の「高等商船学校」を設立しました。2つの学校は「全寮制・3年終了」、卒業前には「遠洋実習航海」（およそ6ヶ月）を実習し、「航海科」と「機関科」のそれぞれ「士官」を養成しており、受験資格は「旧制中学卒業」程度とされていました。

　全国から「眉目秀麗」の若者が集まり「♬　商船学校の学生さんは・・・」と歌われ、制服姿の学生さんは大もてだったそうです。彼らは軍人ではありませんが、卒業時に「海軍予備士官候補生」の資格も与えられていました。

　が、「大東亜戦争」勃発。海軍は2つの「高等商船学校」卒業生を次々と招集し、各戦闘艦艇に「海軍士官」として乗り込ませ、また小型の哨戒艇などの「艇長」として海の最前線に投入しました。これらの方がたの多くが「わたつみ」に召されておられます。

　大戦中に若い両「高等商船学校卒業生」の、合わせて1500人余（両校およそ同数）が戦死されている、と記録されています。

　戦後「厚生省」が発表した数字で、戦時下に亡くなられた「民間船員」は6万余り、「民間船2500艘・合計840万トン」が失なわれたそうですが、この犠牲者の中には「両・商船学校」ご出身の高級船員も含まれていた、と思われます。ただ、かれらは「軍人」ではありませんので、「靖国神社」に祀られず、政府からも何の対応もされていません。

　昭和46年(1971）、笹川良一氏の呼びかけで「財団法人戦没船員の碑建立会」が組織され、神奈川県横須賀市の太平洋を望む観音崎に荘厳な「戦没船員慰霊碑」が建立され、5月6日、「皇太子殿下（今上陛下）」御出席のもと、しめやかに除幕式が開催され、各種団体、政府代表、ご遺族方が列席されました。同所には「天皇陛下御夫妻（現・上皇陛下御夫妻）」の「御製」も供えられています。毎年5月には「慰霊祭」が挙行され、昨年には「天皇陛下ご夫妻」が御参列されていました。

　光栄ある2つの「高等商船学校」は戦後の「学校再編」で4年制の「東京商船大学」と「神戸商船大学」になりましたが、「東京商船大学」は2003年3月に「東京水産大学」と統合、「東京海洋大学」となり、同時期「神戸商船大学」は「神戸大学」に合併。2004年3月末、廃止されました。

　「時」は流れました。「海のオトコ」が「荒海に挑戦した時代」は「夢の時代」でした。

　「海の神」やまとの國の「わたつみ」も頭を抱えておられる事でしょう。