NPO法人 比日連合財団(PHUF) 名誉会長　浅沼武司

　米施政下にあった1930年代、「マニラ」は「東洋の真珠」と呼ばれた東南アジア随一の美しい都でした。

　一方、「マカティ」は、当時はまだマニラ中心地から離れた片田舎でした。

　この地域の土地を所有していたのは、スペイン植民地時代から200年以上続く大財閥「アヤラ一族」でした。1930年代、ニュージーランド生まれの英国人実業家「ローリー・ルーベン・ニールソン」が、当時、世界的に発展しつつあった「民間航空業」の将来性に着目し、「アヤラ・イ・コンパニア」から約42ヘクタールの土地を借り、1937年に比国初の本格的な「商業空港」を開設しました。

　「滑走路」は約870メートルあり、当時としては諸設備の整った、実用に十分な機能を持つ空港でした。昭和12年（1937）7月17日に開港した「ニールソン飛行場」は、アジアでも有数の設備を備えた近代的な商業・国際空港と評価されました。

　1941年、「フィリピン航空株式会社（現・PAL、アジア最古級の航空会社）」が設立され、この「ニールソン飛行場」を利用して「民間航空事業」を発足させました。同年3月15日、ビーチクラフト・モデル18を使用した最初の営業便が、ニールソン飛行場からバギオに向けて出発しました。

　ただし、PALの設立以前にも、「フィリピン・エアリアル・タクシー社」や「イロイロ・ネグロス・エア・エクスプレス（INAEC）」などの民間航空会社があり、ニールソン飛行場を利用していました。

　都心に近い場所に造られた「空港」は、その利便性を利用者たちに歓迎され、宗主国の米人や裕福な現地人に重宝されたみたいです。

　米国統治下の往時、米軍は現在の「クラーク経済特区（飛行場）」周辺に数か所の飛行場群を建設し、東洋最大級といわれる「航空基地」を築いていました。一方、「ニールソン飛行場」も、戦争が迫ると米極東空軍（FEAF）の司令部となり、格納庫や整備施設、航空資材集積所などが置かれた重要な航空拠点でした。

　「ニールソン飛行場」は、戦争により民間空港としての営業が一時中断されましたが、終戦後に修復され、1946年から国内・国際民間便の運航を再開しました。1937年の開港から1948年の閉鎖まで、戦争による中断を挟みながら利用された、今風にいうならば「小洒落た」都市型の空港だったのでしょう。

　終戦後の1948年、「民用航空機」の大型化に伴い、「ニールソン飛行場」は閉鎖されました。民間空港の機能は、戦前から米軍飛行場として存在していた「ニコルス飛行場」の隣接地に移され、後の「マニラ国際空港」、現在の「ニノイ・アキノ国際空港（NAIA）」へと発展しました。

　飛行場施設の格納庫など、ほとんどの諸設備は解体・撤去されましたが、当時の管制塔と旅客待合室を兼ねた建物は、土地所有者の「アヤラ・イ・コンパニア」に返還され、「ニールソン・タワー」と呼ばれるようになりました。

　その後、警察施設、事務所、会員制クラブなどに利用され、1996年からは「フィリピナス・ヘリテージ・ライブラリー」として使われました。現在も外観は往時の姿を残し、内装を改装して「ブラックバード」という高級レストランとして営業しています。

　この「マカティ」の歴史的建物は、現在も大通りに面して堂々と構え、レストランへの来客をもてなしてくれます。

　「マカティ・シティー」の中心部を広く延びる大通り「アヤラ・アベニュー」と「パセオ・デ・ロハス」こそ、「ニールソン飛行場」の2本の滑走路の跡なのです。

　「日本軍」は1942年5月には「ルソン島および周辺諸島」の占領を終えて、「マカティ空港」に目を付けた「陸軍航空部」は、国策会社「大日本航空（現・JALとは無関係）」に「マカティ飛行場」の運用を命じ、社員数名と「民用飛行艇」を呼び寄せ、鹵獲（ろかく：接収）したPALの小型機なども使い、南方の日本軍占領地、それに内地（宮崎・鹿児島）に定期便の就航を図りました。

　「PAL」社員だった現地人従業員の訓練も終えて、就航を始めましたが、1943年暮れごろには「制空権」が薄れ、民間機の運航が危険となり、「マカティ空港」の運用は停止されました。　（以下、次号）

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