NPO法人 比日連合財団(PHUF) 名誉会長　浅沼武司

　1941年12月から1945年8月まで、この「ルソン島と周辺諸島（現・フィリピン共和国）」で「日本帝国軍」と「米国軍」が激しく戦いました。「日本陸海軍52万人」が散華し、「現地人」100万人が巻き込まれ犠牲になったと言われ、対して「米軍」の死者は約3万人とされていますが、なぜこんなに大きな差が生まれたのでしょうか？

　「100万人」と言う数字には多少の誇張があるとは思いますが、相当数の人命が失われ、また「東洋の真珠」とも言われた「旧マニラ市街」が破壊された事も事実です。

　「日米両軍」には「兵士の生命観」や「装備（破壊力）」に大きな「差」がありました。「生きて虜囚の辱めを受けず」が「日本軍」の基本的信念であり、「米軍」は「自軍兵士の生命」を最も優先します。また装備面に於いても質・量とも米軍は圧倒的な優勢を保っていました。特に「マニラ市街戦」ではそれが顕著でした。

　「米軍」は接近戦をなるべく避けて、航空機・砲撃を重視し、接近戦には戦車を先行させました。「現地人ゲリラ」は米軍に呼応して、マニラ市内に分散布陣する「日本軍」に対して背面・側面から「ヒットエンドラン攻撃」をし、防御を混乱させますが、接近戦のため、負傷者などの「捕虜」も続出。「日本軍」は彼らを「正規軍」と認めず、「即席軍事裁判」、時には「裁判」にもかけずに「処断」し、これらのことが戦後の「戦犯裁判」で「捕虜虐待・民間人殺害」とされ、多くの「日本軍将兵」が断罪されました。

　市内に攻め込んだ「米軍」は「マニラ旧市街」と隣接の商業地域に迫りますが、「日本軍」は石造りの官庁街や近接のコンクリート製のビルなどに立てこもり激しく抵抗。米軍は数人でも日本兵を認めると、近接攻撃はせず、空襲と砲撃で建物を破壊し尽くし、それらの建物に居住する現地人の存在を無視し、多くの「住民」が巻き込まれ命を失いました。「有色人種」蔑視の「白人至上主義」でしょうか？……「旧市街地域」は完全に破壊されてしまいました。

　「マニラ防衛隊司令官・岩淵三次海軍少将」は2月25日に「決別電報」を送り自決。指揮命令組織を失ったコレヒドールの日本軍守備隊もほぼ壊滅し、約5千人以上残っていたとされる「敗残兵」はそれぞれ「マニラ東南方面」へ脱出。「コレヒドール要塞」の「海軍陸戦隊」も全滅。「マッカーサー将軍」は3月3日に「マニラ解放」を宣言されました。

　さて、「サント・トーマス大学」です。1942年1月、「マニラ」を占領した「日本軍司令部」は市街の北方にあった「大学」を接収し、「米英人」などの民間人の収容施設とし、合計約4000名（婦女子を含む）を収容し、「サント・トーマス収容所」としますが、場所が足らず、校庭にテント張りの施設も作られました。

　「マッカーサー将軍」は1945年1月に「リンガエン」に上陸し、南下する「米軍」の一部に「サント・トーマス収容所」に先行し、「収容者」を早急に解放するよう命令。

　「ゲリラ」に誘導された中隊が2月3日夕刻、「大学正門」に到着。戦車が鉄製正門を破りますが、日本人将校が抵抗・戦死。相当数の「警備兵」がいることを確認した「司令官」は「米英民間人」の安全を優先し、攻撃を中止。4日に「日本軍司令官・林敏雄中佐」と交渉。「収容者解放」と日本兵の「軽武装での退出」で合意。5日に「収容者」は解放。

　「警備隊」は中佐の指揮のもと、数十名が武装隊列を整え正門から退出。米兵が安全を保障して同行し、約1キロ先で「日本兵」は南方へ撤退しましたが、林中佐は後にゲリラと交戦し、戦死されております。

　「サント・トーマス収容所」を整然と退出する「日本警備隊」の写真が残されています。