NPO法人 比日連合財団(PHUF) 名誉会長　浅沼武司

「マレーの虎」と呼ばれた「山下奉文陸軍大将」は昭和16年12月（1941）「大東亜戦争」勃発時に「第25軍」司令官として、当時の英領「マレー半島」北部に上陸し、破竹の勢いで半島を南下、当時、英国が「東洋最強」の軍事要塞を誇った「シンガポール島」の英軍を2月15日に降伏させました。「降伏交渉」の有名な絵画が残されています。「山下大将」が敵将「パーシバル中将」に「イエス」か「ノー」か？と強力につめよった、と伝えられていますが、実際には「山下大将」は紳士的に話されたそうです。

　12月10日、海軍航空隊はマレー沖で英軍戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」と巡洋戦艦「レパルス」を撃沈していますが、航空機が「戦艦」を撃沈させた歴史的戦果です。

　1942年6月5日、連合艦隊は「ミッドウェー攻略」に向かいますが「米軍機動部隊」と激突、いわゆる「ミッドウェー海戦」で、日本海軍は主力空母4隻を失い、敗退。これを機に、形勢は米軍有利に傾き、1943年4月に山本五十六連合艦隊司令長官戦死。太平洋上の島々は次々と米軍に奪われ、米軍は「ルソン（現・フィリピン）攻略」を進めます。

「山下大将」は1944年9月、「第14方面軍司令官」としてマニラに派遣され、「フィリピン防衛」の総指揮をとることになりますが、既にフィリピン南部の日本軍は総崩れ、連合艦隊も殆どが壊滅、制空権も失いつつありました。大都市マニラには約70～80万人の市民が生活をしており、「山下大将」も「マニラ」の「無防備都市」化を考えたらしいですが、海軍が反対、それにマニラ市内にある武器弾薬や軍備品を早急に搬出することも出来ず、マニラ防衛を「海軍陸戦隊」にまかせ、戦車連隊・砲兵隊を含む総勢約10万人の軍団をマニラ北方約200キロのバギオ山岳地帯へ展開させます。

　また、「山下大将」は傘下の「横山静雄中将」率いる振武集団の残存兵力（多分3～5万？）を持たせ、マニラ東南の「モンタルパン」など山岳地帯に布陣させますが、この一部は「海軍陸戦隊」だったとの説もあります。この「横山部隊」は「マニラ陥落後」米軍の徹底的な集中攻撃をうけて食料・弾薬もつき、敗戦時には殆ど「全滅状態」だったらしいです。

　北方に布陣した「山下大将」はリンガエンに上陸した「米軍部隊（20万以上か？）」を迎え撃ちますが、装備の格差が違い過ぎました。戦車連隊も出撃しましたが敵戦車との戦力の差がはげしく、次々と破壊され、それでも果敢に戦いを続け、キャタピラが破壊されたら、機関銃をはずし、路肩に据え銃撃を続けたとも言われていますが、戦車連隊は5月に全滅し、砲兵陣地も次々と破壊され、残存兵達は山影に身を潜めます。

　8月15日に終戦。その後「山下大将」は山を降りて米軍に降伏しました。「マッカーサー司令官」はわざわざ「英軍のパーシバル将軍（シンガポール降伏の指揮官）」をマニラに呼び寄せ、拘束中の「山下大将」に対面させますが、同将軍は「敗軍の将の気持ちは敗軍の将のみが理解できる」と、語られたそうです。

「山下大将」は「戦犯容疑」で米軍の「軍事裁判」にかけられ、1945年12月7日に「有罪・死刑」の判決がおります。「部下がやった残虐行為の責任は全て指揮者たる者にある。よって『死刑』」。全く訳の分からない復讐的な判決ですが、「山下大将」は強弁することもなく、淡々とそれに従われ、1946年2月23日に執行されました。

「山下奉文大将」は死刑に価する「極悪人」でしょうか？それとも誠の「武人」でしょうか？「13階段」を前にして「東方を遥拝」され、静かに階段を登られたそうです。

　大戦中、この地に次々と派遣された日本軍人は陸海合わせて65万人、敗戦後に復員・帰国出来たのは13万人でした。