NPO法人 比日連合財団(PHUF) 名誉会長　浅沼武司

1941年（昭和16）12月8日、「日本帝国」は米・英・オランダに「宣戦布告」し、ハワイを奇襲、「大東亜戦争」勃発。同時に「ルソン島」の米軍飛行基地を空襲、制空権を奪い、12月2２日に「本間雅晴中将」が指揮する「第14軍」がルソン西北部「リンガエン湾」に上陸、攻勢を仕掛けます。
　（※オランダへの宣戦布告は42年1月11日）

　12月26日、現地軍総司令官・D.マッカーサー将軍は「マニラ無防備都市宣言」を発令し、マニラ西方の「バターン山中」とマニラ湾内の「コレヒドール島」要塞に戦力を集め、防御体制をとります。1942年1月2日に日本軍は「マニラへ無血入城」。

　マニュエル・ケソン現地大統領は、マッカーサー司令官に「現地兵の降伏と『彼の政府の中立』を申し入れますが」、即「拒否」。マッカーサー司令官はケソン氏を伴い、3月12日に魚雷艇でコレヒドールからミンダナオ島へ逃れ、航空機で「オーストラリア」へ脱出。有名な「I shall return（アイ・シャルリターン）」の言葉を残します。4月9日に日本軍の総攻撃で「米比軍」は降伏します。

　日本軍は米比軍側投降者を2万5千人程度と想像し、対策を立てていましたが「7万6千人（内、米人約9千人）」の大人数です。また、約4か月にわたる日本軍の猛攻撃で多数の負傷者と伝染病患者も抱え、投降者の半数は自分で立つことも覚束ない状態だったとのことです。

　それでも彼らをバターン山中に留めおくことは出来ません。日本軍はここから北方約120キロのタルラック州カパス近郊にある元比軍施設（キャンプ・オドネル）を捕虜収容所と定め捕虜たちを移動させる事を決定。あの「死の行進」が始まります。

　4月から5月この地方は真夏です。徒歩行進は早朝と夕刻、1日15～6キロとのことですが、約100キロ。スシ詰め貨物列車で約40キロ。列車を降りて収容所までまた徒歩。十分な食料・水を与えられず、医療体制もなく、収容者はバタバタと倒れて、それでも5万4千人が「カパス」に到着、移動途中と収容所に到着後、併せて約1万人（内、米兵約2千名）が負傷、伝染病、過労などで命を落とした、とされており、逃亡者も多数。まさに「地獄の行進」でした。

　この「行進」が世界的に問題になった事には原因があります。「捕虜虐殺」です。辻正信参謀が「反抗的な者や動けない捕虜は銃殺せよ」との「偽命令」を「司令官」を通さずに、直接に数名の現場指揮官に出しました。「偽命令」です。現場では裁判をせずに数百名のフィリピン人兵士を殺害した、とされています。これが敗戦後の「戦犯裁判」に引掛り、1942年5月に「第14軍司令官」を解かれ帰国。８月「予備役」で敗戦をむかえた「本間雅晴中将」が逮捕の後、マニラへ召喚され「軍事法廷の被告人」になります。

　本間中将は駐在武官などとして延べ8年ロンドンに滞在。丁寧な英語を話し、和歌をたしなむ紳士で真っ直ぐな「武人」でした。「バターン事案」については全くご存知なかったようです。また妻の本間富士子はマッカーサー元帥を訪ね、マニラ行きの許可を得て　1946年2月にマニラの軍事法廷へ出頭、「私の夫は人格者であり、私にも娘がいるが、彼のような『漢（おとこ）』に嫁がせたい」と彼を弁護。「中将」と「夫人」の立ち振舞いに若い看守たち（米軍人）も感激。

「無罪」を望みますが、やっぱり「死刑」。中将は「私は死刑になるような身に覚えはないが、総司令官としての責任はある、刑に服しましょう。ただし『中将』の制服着用、名誉ある銃殺をお願いしたい。自分は罪人ではない。武人である」。裁判長はこれを了承。1946年4月3日に執行され、本間中将の名誉は守られました。

　辻正信は敗戦の声を聞くや否や逃亡。東南アジア方面へ姿をかくしました。